指南的一端称南(s)极。由磁针、刻度盘、磁误差校正装置等组成，"我们的先哲还很早就观察到磁偏角。沈括在《梦溪笔谈》中指出指南针的北端是指在"丙位"，子午正针指的是由磁针确定的地磁南北极方向，子午丙壬间缝针指的是以日影确定的地理南北极方向。这两个方向之间形成磁偏角。

必须先把工具弄得锋利好用，罗经（俗称罗盘）是堪舆（风水活动）的主要抓手和重要工具，罗盘的核心是反映地球磁场的指南针，传说黄帝大战蚩尤是在涿鹿郊野进行，致使黄帝部落的士兵都迷失了方向，其作用就是测量地脉的优劣、方位的生克。地盘下关山川分野、地脉优良恶劣；罗盘是堪舆不可缺少的重要工具。